Kansalliskirjasto on paitsi kirjasto, myös nähtävyys ja kulttuurikohde jossa mm. näyttelyitä ja kulttuuritapahtumia. Helsingin yliopiston kirjaston päärakennus on arkkitehti C.L. Engelin suunnittelema 1836, valmistunut 1840-45. Kansalliskirjaston päärakennus on Suomen 1800-luvun alkupuolen empirearkkitehtuurin tunnetuimpia muistomerkkejä ja oman aikansa julkisten kirjastojen joukossa eurooppalaisittainkin huomattava. Laajennusosa Rotunda on rakennettu 1902-1906, arkkitehtina Gustaf Nyström.